Το Ηράκλειο είναι η πρωτεύουσα της Κρήτης και η πέμπτη μεγαλύτερη πόλη σε πληθυσμό στην Ελλάδα με τον Δήμο Ηρακλείου να έχει 137.766 κατοίκους σύμφωνα με την τελευταία απογραφή το 2001. Η πόλη του Ηρακλείου χτίστηκε το 824 από τους Σαρακηνούς πειρατές στη θέση του λιμανιού που στα Μινωικά χρόνια χρησιμοποιούσαν ως επίνειο. Οι Σαρακηνοί οχύρωσαν περιμετρικά τις ακτές και μέσα εκεί αναπτύχθηκε η πόλη του Ηρακλείου και την ονόμασαν Χάνδακα που σήμαινε το τείχος το οποίο πλαισιώνεται από βαθιά τάφρο η οποία γέμιζε με νερό και κρατούσε τους κατακτητές μακριά. Αυτή η επιτυχία των Σαρακηνών ξεσήκωσε τους Βυζαντινούς όπου το 961 επιτέθηκαν στο Ηράκλειο και κυριολεκτικά κατέστρεψαν την πόλη. Το 1204 οι Ενετοί αγόρασαν το Ηράκλειο και το μετενόμασαν σε Candia. Οι Ενετοί συνέχισαν το έργο των προκατόχων τους, και βελτίωσαν την οχύρωση της πόλης. Χτίσανε ένα ογκώδες τείχος κατά μήκος της πόλης, μέρος του οποίου σώζεται έως και σήμερα. Το 1647 η πόλη πολιορκήθηκε από τους Οθωμανούς και για πολλά χρόνια έμεινε υπό την κατοχή των Τούρκων με την ονομασία Μεγάλο Κάστρο. Η απελευθέρωση ήρθε το 1898, ενώ την ονομασία Ηράκλειο την πήρε από τον Μινωικό οικισμό που ξεθάφτηκε εκεί με τα "Γεωγραφικά" του Στράβωνος που αναφέρανε: "... έχει για επίνειο η Κνωσός το Ηράκλειο".
Το Ηράκλειο σήμεραΤα τελευταία χρόνια το Ηράκλειο έχει αναπτυχθεί αρκετά στην παραλιακή ζώνη της πόλης με εμπορικά κέντρα, καταστήματα, εστιατόρια και cafe - bar. Κεντρικοί δρόμοι του Ηρακλείου έχουν πεζοδρομηθεί και έχουν φτιαχτεί πολλά πάρκα! Το Λιμάνι Ηρακλείου και το Αεροδρόμιο "Νίκος Καζαντζάκης" είναι δύο από τις πιο σημαντικές, ζωτικής σημασείας εγκαταστάσεις της πόλης. Σημαντικές πρωτιές στον τομέα της εκπαίδευσης για το Ηράκλειο είναι το Πανεπιστήμιο Κρήτης και το Ινστιτούτο Τεχνολογίας και Έρευνας (ΙΤΕ) και στον τομέα της υγείας το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Ηρακλείου (ΠΑ.Γ.Ν.Η.). Ο αθλητισμός είναι ένας ακόμη τομέας που το Ηράκλειο υπερέχει. Το Παγκρήτιο Στάδιο είναι ένας σύγχρονος χώρος που φιλοξένησε πολλά αγωνίσματα στους Ολυμπιακούς αγώνες του 2004 και συνεχίζει να φιλοξενεί κυρίως ποδοσφαιρικούς αγώνες. Εκεί επίσης, κάθε καλοκαίρι οργανώνονται σπουδαίες συναυλίες. Άλλοι σημαντικοί, συναυλιακοί και εκθεσιακοί χώροι είναι το Δημοτικό Κηποθέατρο "Νίκος Καζαντζάκης" & "Μάνος Χατζιδάκις", η Πύλη Βηθλεέμ που βρίσκεται μέσα στα Ενετικά Τείχη και φιλοξενεί τον Δημοτικό Θερινό Κινηματογράφο της πόλης, και η Πύλη Αγίου Γεωργίου που βρίσκεται κάτω από την πλατεία Ελευθερίας στα Ενετικά Τείχη και φιλοξενεί εκθέσεις και συναυλίες.
Αξιοθέατα στο ΗράκλειοΜια ημερήσια βόλτα στην πόλη του Ηρακλείου δε φτάνει για να δεις και να θαυμάσεις τις ομορφιές της. Υπάρχουν πολλά μουσεία όπως το Αρχαιολογικό Μουσείο Ηρακλείου που βρίσκεται στο κέντρο της πόλης και πρόκειται για ένα από τα πιο σημαντικά μουσεία της χώρας, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας Κρήτης που βρίσκεται στη λεωφόρο Σοφοκλή Βενιζέλου στην παραλιακή οδό, το Ιστορικό Μουσείο Κρήτης που βρίσκεται κι αυτό στη λεωφόρο Σοφοκλή Βενιζέλου σ' ένα πανέμορφο νεοκλασικό κτίριο, το Μουσείο Μάχης Κρήτης που βρίσκεται στην οδό Δουκός Μποφόρ & Μεραμβέλου στο κέντρο του Ηρακλείου και το Μουσείο Αγίας Αικατερίνης που στεγάζεται στο ναό της Σιναϊτικής μονής της Αγίας Αικατερίνης και βρίσκεται δίπλα στον Μητροπολιτικό ναό του Αγίου Μηνά στο κέντρο της πόλης. Άλλα σημαντικά αξιοθέατα είναι το επιβλητικό Κάστρο του Κούλε στο Ενετικό λιμάνι του Ηρακλείου που χτίστηκε από τους Ενετούς και τελειοποιήθηκε την περίοδο 1523 - 1540. Πρόκειται για το καμάρι της πόλης και είναι ανοιχτό για επίσκεψη. Εκεί κοντά θα θαυμάσετε και τα Ενετικά Νεώρια που χρησίμευαν ως αποθηκευτικός χώρος των καραβιών για φύλαξη ή επισκευή. Ένας περίπατος στους πεζόδρομους της πόλης θα σας ξαφνιάσει ευχάριστα καθώς θα αντικρίσετε πολλά μνημεία και κτίρια από διάφορες περιόδους κατοχής του νησιού. Η βυζαντινή εποχή, η ενετοκρατία και η τουρκοκρατία έχουν αφήσει το σημάδι τους στην πόλη του Ηρακλείου. Ξεκινώντας από τον πεζόδρομο της 25ης Αυγούστου, θα αντικρίσετε τον Ιερό Ναό του Αποστόλου Τίτου, ένα από τα πιο όμορφα κτίρια σε όλο το νησί χτισμένο σε ρυθμό των μνημείων της Κωνσταντινούπολης, με την μεγάλη πλατεία του και τα πανέμορφα cafe που το πλαισιώνουν. Λίγο παραπάνω στην πλατεία Καλλεργών βρίσκεται το επιβλητικό κτίριο της Λόντζια που στεγάζεται ο Δήμος Ηρακλείου και χτίστηκε στις αρχές του 16ου αιώνα από τους Ενετούς. Προχωρώντας φτάνουμε στην πλατεία Βενιζέλου ή όπως την αποκαλούν οι ντόπιοι πλατεία Λιονταριών που είναι κατάμεστη με εστιατόρια και cafe - bar. Εκεί υπάρχει η περίφημη Κρήνη του Μοροζίνι, το συντριβάνι με τα Λιοντάρια όπως είναι γνωστό στο Ηράκλειο. Χτίστηκε το 1628 από τους Βενετούς και τα τέσσερα λιοντάρια που το στολίζουν είχαν χτιστεί 100 χρόνια νωρίτερα. Απέναντι από τα Λιοντάρια θα συναντήσουμε άλλο ένα θαυμάσιο ενετικό κτίριο, τη Βασιλική του Αγίου Μάρκου που σήμερα στεγάζει τη δημοτική πινακοθήκη της πόλης. Στο τέλος του πεζόδρομου υπάρχει η Δημοτική Βιβλιοθήκη του Ηρακλείου, μια από τις πιο πλούσιες βιβλιοθήκες της Ελλάδας. Σήμερα όλο το υλικό της βιβλιοθήκης έχει μεταφερθεί αλλού, καθώς το κτίριο ανοικοδομείται και εκσυγχρονίζεται. Από τον πεζόδρομο της 25ης Αυγούστου, ξεκινάνε κι άλλοι γνωστοί πεζόδρομοι της πόλης. Η Αρκολέοντος που βρίσκεται απέναντι από τη Λόντζια και οδηγεί στην πλατεία Θεοτοκόπουλου με καφετέριες και μαγαζιά. Η Αγίου Τίτου με ταβερνάκια και μεζεδοπωλεία. Η Χάνδακος με πολλά cafe και μικρά μαγαζάκια για τις αγορές σας που οδηγή μέχρι και το παραλιακό μέτωπο του Ηρακλείου. Και η Δαιδάλου ένας από τους πιο εμπορικούς πεζόδρομους του Ηρακλείου. Εκεί υπάρχουν πολλά από τα πιο γνωστά εμπορικά μαγαζιά της πόλης. Από την Δαιδάλου μπορείτε να ακολουθήσετε ένα από τα πεζοδρομιμένα στενά δρομάκια και να καταλήξετε στην πλατεία Κοραή ή την Ανδρόγεω, δύο πλατείες με πολλά cafe - bar και εστιατόρια. Στο Ηράκλειο υπάρχουν κι άλλοι μεγάλοι εμπορικοί δρόμοι όπως η Δικαιοσύνης, η Ιδομενέως, η 1821, η Καλοκαιρινού, η Έβανς, η Κυρίλλου Λουκάρεως, η 1866 γνωστή και ως η "αγορά" με πολλά μαγαζάκια για αναμνηστικά δώρα και αρκετά ρακάδικα και μεζεδοπωλεία, η Δημοκρατίας, η Ικάρου, η Αντιστάσεως και η Κνωσού η οποία οδηγεί στο καταπληκτικό ανάκτορο της Κνωσού. Άλλα αξιοθέατα στο Ηράκλειο είναι φυσικά ο Ιερός Μητροπολιτικός Ναός Αγίου Μηνά που είναι και ο πολυούχος της πόλης. Θεμελειώθηκε το 1862 και πρόκειται για μια από τις πιο όμορφες εκκλησίες της Κρήτης! Ακριβώς μπροστά από το ναό βρίσκεται η ομώνυμη πλατεία με πολλά καφενεδάκια και μαγαζιά. Άλλες όμορφες πλατείες του Ηρακλείου είναι η κεντρική πλατεία της πόλης, η πλατεία Ελευθερίας με το κτίριο που στεγάζει τη Νομαρχία Ηρακλείου, με τις καφετέριες και τα μεζεδοπωλεία της και τον χώρο που συχνά γίνονται εκθέσεις όπως βιβλίου, λουλουδιών και άλλες, ακριβώς δίπλα η πλατεία Δασκαλογιάννη και λίγο παραπάνω η πλατεία Κορνάρου με το πανέμορφο άγαλμα του Ερωτόκριτου και της Αρετούσας. Εκεί, πριν 50 χρόνια υπήρχε ο υπέροχος ναός του Σωτήρος και κατά την περίοδο της τουρκοκρατίας είχε γίνει τζαμί με το όνομα Βαλιδέ, ονομασία που επικρατεί έως σήμερα και χαρακτηρίζει αυτό το σημείο της πόλης. Το Βαλντέ Τζαμί. Δυστυχώς ο ναός του Σωτήρος που κάποτε είχε στεγάσει και το πρώτο Γυμνάσιο Θηλέων γκρεμίστηκε επί Δικτατορίας για λόγους συμφέροντος με αποτέλεσμα άλλο ένα θαυμάσιο, ιστορικό κτίριο του Ηρακλείου να κατεδαφιστεί για να δώσει τη θέση του σε νέα, μοντέρνα κτίρια χωρίς χαρακτήρα και αισθητική. Στην παραλιακή οδό του Ηρακλείου, στη Σοφοκλή Βενιζέλου, υπάρχουν κι άλλα αξιόλογα σημεία για να επισκεφθεί κανείς. Ο ανοικοδομημένος Ναός του Αγίου Πέτρου στην περιοχή Μπεντενάκι που, ειδικά το βράδυ, όταν τα φώτα του Δήμου τον φωτίζουν το θέμα σε κερδίζει. Απέναντι ακριβώς υπάρχει πάρκο με καφετέρια και άπλετο χώρο για να ξαποστάσει κανείς ή να κάνει ποδήλατο. Από εκεί ξεκινάει κι ένα μέρος από τον ποδηλατόδρομο που έφτιαξε ο Δήμος Ηρακλείου και φτάνει σε μήκος ολόκληρη την παραλιακή. Λίγο παρακάτω υπάρχει η πλατεία του Καράβολα με καφετέριες και εμπορικά κέντρα. Εκεί οι μικροί αλλά και μεγάλοι φίλοι μπορούν να παίξουν στην παιδική χαρά ή να νοικιάσουν ποδήλατο για μια σύντομη βόλτα στα στενά του Ηρακλείου. Σημαντικό μνημείο για το Ηράκλειο είναι τα Ενετικά Τείχη που χτίστηκαν από τον 15ο έως τον 17ο αιώνα. Είναι τα τείχη που "αγκαλιάζουν" όλη την παλιά πολή του Ηρακλείου δηλαδή το σημερινό κέντρο της πόλης έως την παραλία και προστάτευαν το Ηράκλειο από τους επίδοξους κατακτητές με ψηλότερο σημείο τον προμαχώνα του Μαρτινέγκο. Εκεί βρίσκεται και ο τάφος του σπουδαίου Νίκου Καζαντζάκη.
Κοντά στο ΗράκλειοΚοντά στην πόλη του Ηρακλείου θα βρείτε πολλά όμορφα χωριά! Τα πιο γνωστά είναι οι όμορφες Αρχάνες, η Τύλισος και η Ρογδιά. Επίσης στο Ηράκλειο θα κολυμπήσετε σε όμορφες παραλίες όπως η Αμμουδάρα, η Λυγαριά, το Παλαιόκαστρο, η Αγία Πελαγία και το Φόδελε δυτικά της πόλης και ο Καρτερός, το Κοκκίνι Χάνι, οι Γούβες, η Χερσόνησος και τα Μάλια στα ανατολικά.
Αφήστε το δικό σας σχόλιο
– ΔΙΑΦΗΜΙΣΗ –
